為什么要建設(shè)特高壓？因為中國要長距離大容量傳輸電能。
　　有基本的地理知識、對中國國情有所了解的人都知道，中國人口很多，有十三億多，大多數(shù)人口都集中在中東部地區(qū)。因為中東部特別是沿海地區(qū)經(jīng)濟相對發(fā)達，生產(chǎn)生活條件較好，而西部、西北地區(qū)多山少地，條件相對艱苦，人口分布相對較少，經(jīng)濟也不如中東部地區(qū)發(fā)達。
　　經(jīng)濟較發(fā)達、人口眾多的中東部地區(qū)，必然要消耗更多的能源，主要是需要更多的電力供應(yīng)。前面說到，電是從發(fā)電廠發(fā)出來的。發(fā)電廠靠什么來發(fā)電呢？
　　在中國，發(fā)電廠主要靠燒煤或靠水力來發(fā)電，也有少量的用核能發(fā)電。用煤發(fā)電的叫火電廠，靠水力發(fā)電的叫水電廠，用核能發(fā)電的叫核電廠。換句話說，要想能發(fā)電，就要有煤炭或者水力資源，核能發(fā)電目前只占很少部分。
　　可是，中國的煤炭儲藏主要在西北，如山西、陜西、內(nèi)蒙古東部、寧夏以及新疆部分地區(qū)，中東部省份煤炭儲藏量很少。水力資源主要分布在西部地區(qū)和長江中上游、黃河上游以及西南的雅礱江、金沙江、瀾滄江、雅魯藏布江等。
　　這樣一來，中東部及沿海地區(qū)需要大量電力供應(yīng)，又沒有用來發(fā)電的資源，能用來發(fā)電的煤炭、水力資源卻遠在上千公里之外的西部地區(qū)。怎么解決這個能源問題呢？
　　于是，國家采取輸煤和輸電兩個策略。一是采取把西部的部分煤炭通過鐵路運到港口（大同—秦皇島）再裝船運到江蘇、上海、廣東等地，簡稱輸煤；二是用西部的煤炭、水力資源就地發(fā)電，再通過輸電線路和電網(wǎng)把電送到中東部地區(qū)，簡稱輸電。
　　我們先來看看輸煤的策略。先要把煤礦挖出來的煤裝上火車，長途奔襲上千公里到達港口，卸在碼頭上臨時儲存。再裝到萬噸級的輪船上，從海上長途運輸?shù)侥康牡馗劭冢忠睹?、儲存。最后再裝上火車等運輸工具才運到當?shù)氐幕痣姀S儲煤場，卸下儲存待用。整個輸煤過程要經(jīng)過三裝三卸，中途還要儲存，要借助火車、輪船這些運輸工具，所以運輸成本很高，往往運輸成本比在煤礦買煤的費用都要高。經(jīng)過專家們的技術(shù)經(jīng)濟計算比較，在中國，如果煤礦與發(fā)電廠的距離超過一千公里，采取輸煤策略就不大合算了。
　　那么輸電呢？用西部的煤炭、水力就地發(fā)電，只要在當?shù)亟ɑ痣姀S或水電廠就行了。建電廠當然要花錢，尤其是建水電廠投資較大，但這是一次性投資管用很多年。然后就是要建輸電線路，把電送到中東部地區(qū)。
　　建什么樣的輸電線路才能高效率地輸送大量電能到一千多公里以外呢？專家們的回答是，要實現(xiàn)長距離大容量傳輸電能，特高壓輸電最有技術(shù)經(jīng)濟優(yōu)勢。
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